Comment faire un test A/B honnête ? Égalisation de niveau, nombre d'essais en aveugle et ordre de vérification pour des DAC comme le KSHF-02

Un test A/B honnête n'a qu'une condition stricte : des niveaux égaux. Si deux appareils diffèrent de 1 dB, la plupart des gens choisissent le plus fort en commutation rapide, et cela n'a rien à voir avec la qualité. Égalisez à 0,1-0,2 dB près, ajoutez des essais en aveugle en nombre suffisant, et seulement alors la différence se sépare de la préférence.

01 Pourquoi 1 dB décide-t-il du résultat ?

La discrimination de sonie autour de 1 kHz vaut environ 1 dB, et la commutation rapide la rend plus facile. 3 dB sont évidents, 6 dB proches du doublement perçu.

Le biais de sonie écrase aussi le jugement du timbre. La même prise jouée un peu plus fort est souvent jugée plus pleine et plus détaillée.

Le geste clé d'un A/B n'est pas l'écoute, c'est l'égalisation des niveaux.

02 Comment égaliser à 0,1 dB ?

Trois options par ordre de précision : banc de mesure, sonomètre, oreille.

Banc : sinus à 1 kHz, mesurez la tension alternative à la sortie casque au multimètre, puis convertissez avec 20log10(V1/V2). 0,50 V contre 0,56 V font 0,98 dB ; 0,50 V contre 0,51 V font 0,17 dB.

Sonomètre : bruit rose, micro à hauteur d'oreille, un écouteur contre le micro à la fois. Les applications de téléphone donnent ±2-3 dB, c'est grossier.

Oreille : seulement sans outil. Réglez jusqu'à ne plus percevoir l'écart de taille.

Méthode	Précision	Limites	Ce que cela signifie
Multimètre sur la sortie	à 0,1 dB près	Sensibilité mV et charge fixe	Le plus fiable pour une sortie casque
Sonomètre à l'oreille	±1 dB	Bruit de pièce et position du micro	Bon pour des enceintes, limite au casque
Application mobile	±2-3 dB	Micros et calibrage variables	N'élimine que les écarts au-delà de 3 dB
Oreille seule	±1-2 dB	L'attente s'en mêle	Confond le plus facilement sonie et qualité

Deux rapports de tension suffisent : 1,2 fois donne environ 1,6 dB, 1,4 fois environ 2,9 dB.

03 Combien d'essais en aveugle faut-il ?

ABX propose deux options dans un ordre aléatoire, deviner donne 50%. Trop peu d'essais et la chance gagne.

Essais	Bonnes réponses	p	Ce que cela signifie
8	7	0,035	Minimum, conclusion faible
10	9	0,011	Courant et gérable
12	10	0,019	Équilibré
16	12	0,038	Plus stable près du seuil

Neuf sur dix laisse encore 1% de hasard pur. Huit sur dix donne p autour de 0,055, la chance n'est plus exclue.

Le nombre ne suffit pas. Même écouteur, même profondeur, même volume. Changer d'embout déplace les basses de 1-2 dB, assez pour noyer la différence cherchée.

04 Commutation rapide ou longue écoute ?

La commutation rapide capte les différences transitoires : timbre, netteté, attaque des basses. Elle amplifie aussi les écarts de niveau.

La longue écoute capte les impressions accumulées : fatigue, pression, grondement, confort. En revanche l'adaptation est rapide, et après 20 minutes tout paraît correct.

Les deux ne se remplacent pas. La commutation rapide repère un suspect, la longue écoute vérifie s'il persiste.

05 Qu'est-ce qui ruine un A/B ?

Par ordre d'impact : niveau, ajustement, embouts, température, cérumen, attente, ordre.

L'ordre compte aussi. Si A passe toujours en premier, B est jugé plus fluide. Alterner ABBA et BABA en retire une partie.

L'attente est le plus difficile à maîtriser. Connaître le prix et la marque tire l'évaluation vers le prix. C'est justement l'intérêt de l'aveugle.

06 Un exemple avec KSHF-02 et KSHF-01

Les fiches diffèrent. KSHF-02 : 361 mW, PCM 32 bits/768 kHz, DSD256. KSHF-01 : PCM 32 bits/384 kHz, DSD256. Les deux annoncent environ 130 dB de rapport signal/bruit et un plancher proche de 1 µV.

Sur la même charge et la même tension de sortie, par exemple 0,5 Vrms à 1 kHz, les deux sont bien au-dessus du seuil auditif. Ce qui reste, c'est le bruit et la distorsion, pas une « signature ».

Avec un casque haute impédance et peu sensible, l'avantage de puissance du 02 apparaît : à même position de volume il atteint une pression plus élevée, tandis que le 01 peut écrêter d'abord. La différence est la capacité de pilotage.

Le KSHF-02 n'a pas le même excursion en 4,4 mm symétrique et en 3,5 mm asymétrique : fixez une seule prise pendant le test. Pour lire les chiffres, voir SNR et THD.

07 Que faire du résultat ?

Avant d'acheter, demandez-vous si vous pouvez trancher en aveugle de façon stable. Sinon, choisissez sur les fonctions, les connecteurs et le prix. Si oui, notez le nombre d'essais et les conditions au lieu d'une impression unique.

Sans instrument à la maison, égalisez grossièrement avec une application et éliminez au moins les écarts au-delà de 3 dB. En dessous, il faut souvent 16 essais en aveugle pour tenir.

Pour aller plus loin : EQ du casque, câbles et son, volume numérique et analogique.

À propos de l'auteur

Cet article a été rédigé par l'équipe de contenu audio KEYSION. Au sinus de 1 kHz et au multimètre, nous avons réglé KSHF-02 et KSHF-01 à 0,5 Vrms, mené 16 essais ABX sur le même écouteur 32 ohms et répété au-delà de 300 ohms. À niveau égal sur 32 ohms, la plupart des manches se sont terminées à égalité. En haute impédance, l'écart de puissance a commencé à peser. Les p sont des approximations binomiales unilatérales, l'échantillon est petit et le résultat ne se généralise pas.