Hi-Res 金バッジは本当に買う価値があるのか？認証のハードルはどのくらい高く、通過すれば必ず音が良くなるのか？KEYSION 02 Pro の実測から考える

結論を先に述べます。Hi-Res 小金バッジは日本オーディオ協会（JAS）と民生電子協会（CEA）が共同で定めたもので、24bit/96kHz 以上のデジタル音声をすんなり再生でき、測定項目で指定されたS/N比・歪み・周波数応答の基準を満たすことが求められます。この基準は「高解像度ファイルを扱える能力」を測るもので、主観的な音色を評価せず、ましてや「いい音」を保証するものではありません。だから小金バッジを見かけてもすぐに値段を上乗せせず、まずそれが何を証明し、何を証明しないのかを読み取るのが大切です。この記事は「金バッジは価値があるか」で迷っている人に向けて、KEYSION 02 Pro のようなポータブルDACの実測を対照に、基準と音の感じ方の関係を説明します。

金バッジの登場は MP3 時代の粗い圧縮がきっかけです。当時のストリーミングや違法ダウンロードサイトには 128kbps の MP3 があふれ、高音域がはっきり削られてざらついた音が多くありました。「高解像度オーディオ」に目に見えるラベルを付けるため、JAS と CEA は2014年ごろに Hi-Res Audio 認証制度をつくり、「高スペック再生に対応している」ことを小さな金バッジとして認定するようにしたわけです。

このバッジ自体は音の感じ方を評価しません。技術的な再生能力を評価するものですね。能力証明書のようなもので、車に記載された最高速度に似ています。その速度まで出せるという意味であって、運転しやすいとは限らないというわけです。

金バッジの測定項目はそれほど多くありませんが、どれも「音色」ではなく「再現能力」に向いています。次の表に、よくある評価の観点と、人間の耳にとっての本当の意味をまとめました。

評価項目	代表的な要件	これが意味すること
ソース形式の再生	24bit / 96kHz 以上	ロスレス高解像度ファイルを少なくとも「扱える」こと。ダウンサンプリングしない。必ずいい音になるとは限らない
再生の周波数応答	F0〜40kHz の範囲	チャンネル間の一致や高域カットなしを確認。言っているのは「どれだけ広く出せるか」で、「音色」ではない
S/N比と歪み	高めのS/Nと低めのTHDが一般的	数値が良ければ底ノイズと歪みが少ないが、実際の聞こえはイヤーピースや装着、EQによって変わる
DACチップの型番	メーカー指定はなし	金バッジは機器全体の測定結果を見る。チップのメーカーは見ない。「同じチップ」は「同じ音」ではない

この表の意味は単純です。金バッジを取ったからといって、その機器がラボで高スペック信号を正確に再生でき、底ノイズと歪みが常識の範囲だ、ということだけを意味します。あなたがその音を好きかどうかには答えません。

とは限りません。金バッジは「高スペック再生ができるか」という工学的な問題を解決しますが、聞こえ方は別の変数、つまりヘッドホンの感度、イヤーピースの密閉度、EQ設定、さらにはボリュームのステップが粗すぎることなどに左右されます。

KEYSION 02 Pro を例にすると、出力は 551mW@32Ω あり、多くの高インピーダンスの有線型ヘッドホンを楽に駆動できます。これは金バッジの有無とは別の話です。十分な出力かどうかはパラメータで決まり、金バッジは再生スペックを裏書きするだけです。逆に、16bit/48kHz しか対応しなくても定番のチューニングの小型アンプは、十分心地よく聴こえます。

ブラインドテストでは、多くの一般聴取者が24bitと16bitの安定した違いを聞き分けられないとされています。この点はロスレス形式とBluetoothコーデックの記事でもっと詳しく説明しています。金バッジは「高スペックファイルさえ再生できないおもちゃを買わないための保険」であり、音質の保証書ではありません。

DACや小型アンプ、プレーヤーといった「再生機器」では、金バッジは比較的実質的な意味を持ちます。再生能力を直接評価するからです。ただ粒度には注意が必要です。金バッジ付きのポータブルDACは市場に数え切れないほどあり、スペックはどれも似たり寄ったり。金バッジは KEYSION 02 Pro と KEYSION 01 のどちらが自分に合うかを判断する助けにはなりません。

ポータブルDACを評価するなら、私は四つの数値を推します。出力（ヘッドホンのインピーダンスと感度に対応）、S/N比、ダイナミックレンジ、そして本体の底ノイズです。これらは KEYSION 02 Pro の仕様ページ にすべて載っており、金バッジよりも実際にヘッドホンを駆動できるかを示します。

失敗しにくい順番を紹介します。まずヘッドホンがどれだけのパワーを必要とするか決めましょう。具体的な計算はヘッドホンにはどれだけの推力が必要かの記事を参照してください。次に同じ価格帯の機器のS/N比と底ノイズの裏事情を比べ、自分のヘッドホンで慣れ親しんだ高域と低域を数曲試聴します。最後に初めて金バッジを「加点要素」として考え、「必須条件」ではなくします。

デスクトップ機器とポータブル機器のどちらで迷っているなら、金バッジを決め手にしないでください。両者の本当の違いは電源供給と電圧スイングにあります。詳しくはポータブルかデスクトップかの記事で扱っています。

この記事は KEYSION 編集部が、ラボの測定データと公開スペックをもとにまとめました。測定項目の説明はJAS/CEAの公開認証枠組みに基づきます。聴感は主観的な経験であり、ご自身の機器で実際に試して相互に確認していただければ幸いです。