Hi-Res 스탬프는 정말 가치가 있을까? 이 인증의 기준은 얼마나 높고, 통과하면 반드시 소리가 좋아질까? KEYSION 02 Pro 실측으로 알아보기

결론부터 말하면, Hi-Res 스탬프는 일본오디오협회(JAS)와 소비자전자협회(CEA)가 공동으로 정한 것으로, 기기가 24bit/96kHz 혹은 그 이상의 디지털 오디오를 원활하게 재생하고 측정 기준에서 지정된 신호 대 잡음비, 왜곡, 주파수 응답 수준을 충족해야 합니다. 이 기준은 ‘고해상도 파일을 받아내는 능력’을 측정하는 것이지, 주관적인 음색을 평가하거나 ‘좋은 소리’를 보장하는 것이 아닙니다. 그래서 스탬프를 봐도 서둘러 돈을 더 지불하지 말고, 그것이 무엇을 증명하고 못하는지부터 읽어내는 게 중요합니다. 이 글은 ‘스탬프가 가치 있는지’ 고민하는 사람을 위해, KEYSION 02 Pro 같은 휴대용 DAC의 실측 측정을 대조 삼아 기준과 소리 인상의 관계를 설명합니다.

스탬프의 등장은 MP3 시대의 조악한 압축과 관련이 있습니다. 당시 스트리밍과 불법 다운로드 웹하드에는 128kbps짜리 MP3가 넘쳐나면서 고음이 뚜렷하게 잘리고 거친 소리가 많았습니다. ‘고해상도 오디오’에 눈에 보이는 꼬리표를 달기 위해 JAS와 CEA는 2014년 전후로 Hi-Res Audio 인증 체계를 만들고, ‘고사양 재생을 지원한다’는 사실을 작은 스탬프로 보증해준 것입니다.

이 스탬프는 소리가 어떤지를 심사하지 않고, 기술적 재생 능력을 심사합니다. 일종의 ‘능력 증명서’로 이해하면 되는데, 자동차에 표기된 최고 속도와 비슷합니다. 그 속도까지 달릴 수 있다는 뜻이지, 운전하기가 좋다는 뜻은 아닙니다.

스탬프의 측정 항목은 그리 많지 않지만, 하나하나 ‘음색’이 아니라 ‘재생 능력’을 가리킵니다. 아래 표에 흔한 평가 방향과 사람 귀에 실제로 의미하는 바를 정리했습니다.

평가 항목	대표적 요구 조건	이것이 의미하는 것
소스 형식 재생	24bit / 96kHz 이상	무손실 고해상도 파일을 최소한 ‘받아들’ 수 있다는 뜻. 다운샘플링하지 않으며, 반드시 소리가 좋다는 뜻은 아님
재생 주파수 응답	F0~40kHz 범위	채널 일관성과 고음 절단 없음을 확인. 말하는 것은 ‘얼마나 넓게 재생할 수 있느냐’지 ‘음색이 어떠냐’가 아님
신호 대 잡음비와 왜곡	보통 높은 S/N과 낮은 THD 요구	수치가 좋으면 바닥 잡음과 왜곡이 적다는 뜻이지만, 주관적 소리는 이어팁, 착용, EQ에 또 좌우됨
DAC 칩 모델	제조사 강제 없음	스탬프는 기기 전체의 측정 결과를 본다. 칩 제조사는 보지 않으며, ‘칩이 같다’는 것은 ‘소리가 같다’는 뜻이 아님

이 표의 뜻은 단순합니다. 스탬프를 땄다는 것은 그 기기가 실험실에서 고사양 신호를 정확히 재생할 수 있고, 측정된 바닥 잡음과 왜곡이 상식을 벗어나지 않았다는 뜻일 뿐입니다. 당신이 그 소리를 좋아할지는 대답하지 않습니다.

그렇지는 않습니다. 스탬프는 ‘고사양 재생이 가능한가’라는 공학적 문제를 해결하지만, 소리 인상은 다른 변수들이 정합니다. 헤드폰 감도, 이어팁 밀착, EQ 설정, 심지어 볼륨 스텝이 너무 거친 것까지 실제로 들리는 것을 바꿀 수 있습니다.

KEYSION 02 Pro를 예로 들면 출력이 551mW@32Ω에 달해 대부분의 고임피던스 풀사이즈 헤드폰을 쉽게 구동합니다. 이것은 스탬프가 붙었는지와 별개의 이야기입니다. 출력이 충분한지는 사양이 정하며, 스탬프는 재생 사양만 보증할 뿐입니다. 반대로 16bit/48kHz만 지원하지만 무난한 튜닝의 소형 동글도 충분히 편안하게 들을 수 있습니다.

맹검 테스트에서 대부분의 일반 청취자는 24bit와 16bit를 안정적으로 구별하지 못합니다. 이 점은 무손실 포맷과 블루투스 코덱 글에서 자세히 다룹니다. 스탬프는 오히려 ‘고사양 파일조차 재생하지 못하는 장난감을 사지 않도록 하는 보험’이지, 음질의 보증서가 아닙니다.

DAC, 동글, 플레이어 같은 ‘재생 기기’에서는 스탬프 의미가 비교적 실제적입니다. 재생 능력을 직접 평가하기 때문입니다. 다만 입자 수준에는 주의가 필요합니다. 시장에는 스탬프를 단 휴대용 DAC가 부지기수이고 사양도 대동소이해서, 스탬프는 KEYSION 02 Pro와 KEYSION 01 중 누가 더 적합한지 가려주지 못합니다.

휴대용 DAC를 평가할 때는 네 가지 수치를 보는 걸 권합니다. 출력(헤드폰의 임피던스와 감도에 대응), 신호 대 잡음비, 다이내믹 레인지, 그리고 기기 전체의 바닥 잡음입니다. 이것들은 KEYSION 02 Pro 사양 페이지에 모두 있으며, 헤드폰을 제대로 밀어줄 수 있는지 스탬프보다 더 잘 알려줍니다.

실패하기 어려운 순서를 알려드립니다. 먼저 헤드폰이 얼마나 많은 출력을 요구하는지 정하세요. 구체적인 계산법은 헤드폰이 실제로 필요한 출력 글을 참고하세요. 그다음 같은 가격대의 기기에서 신호 대 잡음비와 바닥 잡음의 속사정을 비교하고, 직접 헤드폰으로 익숙한 고음과 저음 몇 곡을 들어보세요. 마지막으로 스탬프를 ‘선택 요소’로 여기지 ‘필수 조건’으로 여기지 마세요.

데스크톱 기기와 휴대용 기기 사이에서 고민 중이라면 스탬프를 결정적 요인으로 삼지 마세요. 둘의 진짜 차이는 전원 공급과 전압 스윙에 있습니다. 자세한 내용은 휴대용인가 데스크톱인가 글에서 다룹니다.

이 글은 KEYSION 편집부가 실험실 측정 데이터와 공개 사양을 바탕으로 정리했습니다. 측정 항목 설명은 JAS/CEA의 공개 인증 체계에 근거하며, 소리에 관한 부분은 주관적 경험이므로 직접 기기를 들어보고 교차 검증해보시길 권합니다.