라인 출력(LO)과 헤드폰 출력(PO)은 뭐가 다른가요? LO에 헤드폰을 바로 꽂아도 될까 (KEYSION 02 Pro 예시)

플레이어 뒤쪽의 라인 출력에 헤드폰을 꽂으면 소리가 거의 들리지 않습니다. 반대로 헤드폰 단자에 액티브 스피커를 물리면 볼륨을 조금만 올려도 방이 울립니다. 둘 다 3.5mm나 RCA처럼 보이지만 설계 목적이 다릅니다. 라인 출력(Line Out, LO)은 헤드폰 앰프를 거치지 않은 고정 레벨 신호를 내보내고, 헤드폰 출력(Phone Out, PO)은 증폭되어 볼륨도 조절됩니다. LO에 헤드폰을 바로 꽂을 수 있는지는 그 LO가 고정인지 가변인지에 달려 있습니다.

LO와 PO는 무엇이 다른가

LO는 신호를 다음 기기에 깨끗하게 넘기는 출력이고, 다음 기기가 알아서 증폭한다고 가정합니다. 그래서 출력 레벨이 약 -10 dBV에서 +4 dBu의 표준 범위에 고정되고, 볼륨 노브를 따라가지 않으며(가변 LO 제외), 헤드폰 임피던스도 고려하지 않습니다. PO는 헤드폰용으로 내부에 앰프가 있어 저임피던스 헤드폰을 구동할 전류를 내고 볼륨도 바꿀 수 있습니다.

항목	라인 출력 LO	헤드폰 출력 PO	이것이 뜻하는 것
출력 레벨	고정(또는 가변) 라인 레벨	볼륨을 따라가며 범위가 넓음	LO에 헤드폰은 너무 작거나 너무 클 수 있음
헤드폰 앰프	없거나 독립 증폭단	내장	출력과 임피던스 매칭은 PO에서만 고민
임피던스	높은 임피던스 부하(약 1kΩ 이상)	16-600Ω 헤드폰	LO는 저임피던스 이어폰에 전류가 부족할 수 있음
주용도	외장 앰프, 액티브 스피커	헤드폰	잘못 꽂아도 기기보다는 음량과 음색이 어긋남

왜 LO는 고정 레벨인가

고정 레벨은 다음 기기에 일관된 입력 기준을 주기 위해서입니다. 외장 앰프, 파워앰프, 녹음기는 표준 레벨 신호를 받는다고 전제로 게인을 설계합니다. LO까지 볼륨 노브를 따라가면 두 곳에서 동시에 볼륨을 바꾸는 셈이 되어 왜곡이나 노이즈 플로어 상승을 부릅니다.

LO에 헤드폰을 꽂으면 어떻게 되나

두 경우입니다. 고정 LO라면 소리가 대개 너무 작습니다. 라인 레벨은 저임피던스 헤드폰을 염두에 둔 값이 아니라서, 어떤 기기는 얇고 가볍게, 특히 저음이 적게 들립니다. 전류가 충분한 가변 LO라면 PO와 크게 다르지 않을 수 있지만, 헤드폰 임피던스에 맞춘 설계는 아닙니다. 임피던스와 구동력의 관계는 출력 임피던스와 댐핑에 정리해 두었습니다.

헤드폰이 망가질까요. 가능성은 낮습니다. 라인 레벨 전압은 보통 헤드폰을 손상시킬 만큼 높지 않습니다. 진짜 주의할 것은 무음에서 최대 출력으로 튀는 팝 노이즈나 기기 자체의 DC 오프셋입니다. LO로 직접 구동할 때는 작은 볼륨에서 시작합니다.

LO인지 PO인지 구분하는 법

먼저 표기를 봅니다. Line Out, LO, Audio Out은 라인 출력, Phone, Headphone, PO와 헤드폰 아이콘은 헤드폰 출력입니다. 다음으로 볼륨 노브에 반응하는지 확인합니다. 돌려도 출력 레벨이 그대로면 고정 LO일 가능성이 큽니다. 마지막으로 설명서나 사양표에서 고정인지 가변인지 확인합니다.

LO를 써야 하는 경우

외장 헤드폰 앰프나 액티브 스피커를 연결할 때 LO가 정답입니다. 신호를 표준 레벨로 넘기고 증폭은 다음 단에 맡깁니다. LO로 헤드폰을 직접 구동하는 건 두 경우에만 말이 됩니다. 앰프가 없는데 기기의 LO가 가변이고 전류도 충분할 때, 또는 임피던스가 높은 헤드폰으로 임시 모니터링할 때입니다.

KEYSION 02 Pro / 02 / S2 연결

KEYSION 02 Pro는 그 자체가 DAC 겸 앰프이고 3.5mm와 4.4mm 모두 헤드폰 출력입니다. 헤드폰은 그대로 꽂고, 외장 앰프를 쓸 때는 신호원으로 사용합니다. 휴대용 H-Turbo S2도 논리가 같습니다. Type C 입력, 3.5mm 출력, 16-32Ω 헤드폰용입니다.

LO와 PO 구분이 정말 중요한 경우는 데스크톱 DAC이나 사운드카드입니다. 스피커용 라인 출력과 헤드폰 출력을 나란히 제공합니다. 여기서 헤드폰을 라인 출력에 꽂는 것이 "소리가 이상하다"는 문의의 단골 원인입니다.

그래서 어떻게 연결할까

표기를 확인하고 용도에 맞춥니다. 헤드폰은 PO, 외장 앰프나 액티브 스피커는 LO입니다. 서로 바꿔 꽂아도 대부분 음량과 음색 문제이고 기기가 망가지지는 않습니다. 애매하면 작은 볼륨에서 시작합니다.

글: KEYSION 오디오 콘텐츠 팀. 휴대용 DAC과 앰프, 헤드폰 조합을 꾸준히 검증하며, 본문의 02 Pro, 02, S2 단자 사양은 자체 측정과 공식 사양에 근거합니다. 라인 레벨의 표준값은 각 기기 설명서를 확인하세요.