Was ist MQA? Die Falt- und Entfaltungstechnik, die Kontroverse und ob sie sich lohnt (getestet am KEYSION 02 Pro)

MQA ist kein neues Audiodateiformat, sondern eine Kodierungs- und Zertifizierungsschicht über FLAC. Mit einer „Faltung“ presst es Informationen oberhalb von 24bit/96kHz in einen Container mit 44.1 oder 48kHz, den der Player dann wieder „entfaltet“. Ob sich ein Abo lohnt, hängt von Ihrer Technik und Ihrer Quelle ab, nicht vom Namen. Unten vergleichen wir MQA, normales FLAC, Hi-Res FLAC und DSD am 02 Pro.

Normales FLAC ist eine ehrliche verlustfreie Kompression. Beim Dekodieren kommt genau das PCM zurück, das hineingeschrieben wurde. MQA geht anders vor. Zuerst faltet es das Original-Master mit hoher Bitrate verlustbehaftet und versteckt die Höhen in den unteren Bits einer gewöhnlichen 44.1kHz-Datei. Ein MQA-fähiger Dekoder holt diesen Teil dann wieder heraus.

Geräte ohne MQA-Unterstützung spielen trotzdem ab. Sie hören nur die gefaltete Version mit 44.1/48kHz, also praktisch eine normale CD. Erst MQA-fähige Hardware oder Software entfaltet auf 88.2/96kHz und mehr.

Der Trick besteht darin, den Ultraschallbereich zu komprimieren und in die untersten Bits eines 24bit-Streams zu schieben. Beim Abspielen liest der Dekoder diese Bits und rekonstruiert zusammen mit einem zertifizierten DAC eine Wellenform mit höherer Abtastrate. Die ganze Kette hängt an Schlüsseln und einem Zertifizierungsverfahren, und Hersteller müssen jedes Gerät einzeln zur Prüfung schicken.

Genau hier beginnt der Streit. Das Falten ist verlustbehaftet, also liefert das Entfalten nur eine bearbeitete hohe Bitrate, nie das ursprüngliche Master.

Punkt	MQA	FLAC (CD 44.1/16)	FLAC (Hi-Res 96/24)	DSD64	Was das bedeutet
Dateigröße	nahe 44.1/24	am kleinsten	mittel	am größten	Ist der Handyspeicher knapp, liegt MQA etwa auf CD-Niveau
Geräteunterstützung	MQA-zertifizierte Dekodierung nötig	fast alle Geräte	die große Mehrheit	DSD-Unterstützung nötig	Ein Gerätewechsel kostet unterschiedlich viel
Abtastrate nach dem Entfalten	meist bis 96kHz	44.1kHz	96kHz	2.8224MHz	Hohe Zahlen heißen nicht besserer Klang
Verlustbehaftet?	Falten ist verlustbehaftet	verlustfrei	verlustfrei	verlustfrei	Wer strikt verlustfrei will, sollte hinschauen
Streaming-Unterstützung	Tidal und andere	verbreitet	verbreitet	seltener	Ob Sie es nutzen können, entscheidet die Plattform

Der 02 Pro kann PCM 768kHz und DSD256. Bei einer MQA-Datei übernimmt die Wiedergabesoftware das Entfalten und übergibt das Ergebnis an den Dekoder. Zum Unterschied zwischen PCM und DSD lesen Sie worin sich DSD und PCM wirklich unterscheiden.

Die Gegner argumentieren direkt. Falten lässt sich nicht umkehren, das Entfalten stellt das Original-Master nicht bitgenau wieder her. Befürworter halten dagegen, dass unter realen Hörbedingungen der Unterschied zwischen entfalteter Version und Original-Hi-Res kaum zu hören ist.

Meine Sicht ist eher vorsichtig. MQA als kleinere Alternative zu Hi-Res zu sehen, geht in Ordnung. Es „verlustfrei“ zu nennen, ist schon gewagt. In Blindtests können die meisten an gewöhnlicher Technik MQA nicht von Hi-Res FLAC derselben Quelle trennen, was aber nicht beweist, dass beide dieselben Daten tragen.

Das Entfalten passiert auf der Dekodierseite. Apps wie Tidal auf dem Handy schaffen die erste Stufe und stellen die Datei auf 88.2/96kHz zurück. Für mehr braucht es Hardware mit MQA-Rendering. Der 02 Pro ist an der MQA-zertifizierten Dekodierung nicht beteiligt. Seine Aufgabe ist es, das vom Programm gelieferte PCM oder DSD hochwertig in ein Analogsignal zu wandeln: 551mW@32Ω Ausgangsleistung, und Rausch- sowie Verzerrungswerte liegen so niedrig, dass feine Formatunterschiede nicht in der Kette untergehen.

Kurz gesagt: Unterstützt der Dongle kein MQA, hören Sie die gefaltete Version. Entfalten Sie sie erst per Software und schicken sie an den 02 Pro, hören Sie bereits entfaltetes PCM. Beide Wege funktionieren, der Unterschied liegt in der Software.

Für wen ja: Sie nutzen bereits einen MQA-fähigen Player oder DAC, abonnieren eine Plattform wie Tidal, bei der MQA dominiert, und achten unterwegs auf die Dateigröße.

Für wen nicht: Ihr Hauptgerät hat keine MQA-Zertifizierung, Sie hören vor allem lokale FLAC- oder DSD-Sammlungen, oder Sie bestehen auf strikter Verlustfreiheit. Diesen Hörern bringt Geld in Kopfhörer und Quelle mehr als ein Formatwechsel. Verlustfreie Quellen finden Sie unter woher verlustfreie Musik kommt.

Diesen Artikel hat das Akustik-Team von KEYSION geschrieben und getestet. Wir prüfen seit Langem Kombinationen aus tragbaren DACs und Kopfhörern. Die Zahlen stammen aus Labormessungen des 02 Pro und des 02. Die Höreindrücke enthalten persönliche Einschätzungen und sind nur ein Anhaltspunkt. Alle Werte stehen auf den Produktseiten von KEYSION 02 und 02 Pro.