FLAC, ALAC, WAV, AIFF : quelles différences ? Comment fonctionnent les quatre formats sans perte et lequel choisir (test sur KEYSION 02)

Décodés, FLAC, ALAC, WAV et AIFF donnent le même flux PCM : à l'oreille, aucune différence en théorie. Ce qui change vraiment, c'est le poids du fichier, la prise en charge des métadonnées et la compatibilité des appareils. Le choix dépend de votre matériel d'écoute, de l'envie de taguer vos fichiers et de la place disponible sur le disque et le téléphone. On passe les quatre formats au crible sur le 02.

Oui. Si les fichiers viennent du même master, les valeurs d'échantillons PCM décodées sont identiques bit pour bit. WAV et AIFF sont des conteneurs non compressés ; FLAC et ALAC appliquent une compression sans perte : ce qui rétrécit, c'est le stockage, pas le son.

WAV a été défini par Microsoft et IBM, AIFF était la première réponse d'Apple. Les structures diffèrent, mais les deux restent du PCM brut avec un en-tête. FLAC et ALAC réduisent le PCM avec un algorithme proche de ZIP et le reconstituent en temps réel à la lecture.

Format	Type	Compression	Poids typique (par rapport au WAV)	Métadonnées	Ce que cela signifie
WAV	Non compressé	Aucune	100%	Faible	Compatibilité maximale, mais fichiers lourds et tags difficiles
AIFF	Non compressé	Aucune	100%	Correcte	Amical avec l'univers Apple, même encombrement
FLAC	Sans perte	Prédiction linéaire	Environ 50-70%	Forte	Bon équilibre poids/tags, fonctionne partout
ALAC	Sans perte	Prédiction linéaire	Environ 50-70%	Forte	Natif sur les appareils Apple, plus délicat ailleurs

En qualité CD (44.1kHz/16bit), un morceau pèse environ 40-50MB en WAV et tombe souvent entre 20 et 30MB en FLAC. Cela dépend de la musique : les morceaux calmes se compressent davantage.

Sur un titre pop de quatre minutes en 44.1/16 : WAV environ 42MB, AIFF environ 42MB, FLAC environ 25MB, ALAC environ 26MB. En 96/24 Hi-Res, le WAV grimpe à près de 138MB et le FLAC reste vers 80MB. Quand le stockage manque, la compression sans perte économise la moitié de la place, au prix d'un peu plus de CPU au décodage. L'origine du Hi-Res est détaillée dans d'où viennent les morceaux sans perte.

Le décodage FLAC ne pèse presque rien sur un téléphone récent ; la consommation en plus sur un morceau est négligeable. L'énergie part dans l'amplification analogique une fois le PCM à haut débit arrivé au DAC, pas dans la décompression.

Sur les appareils Apple, ALAC se décode nativement et se montre un peu plus efficace ; sous Android et Windows, le support tiers de FLAC est plus répandu. Si vous associez surtout un dongle comme le 02 à un téléphone Android, FLAC est le choix par défaut sans souci.

Collection locale, synchronisation entre appareils : FLAC. Tags complets, poids maîtrisé, lecture presque partout.

Tout Apple, gestion via iTunes : ALAC. Décodage natif, synchronisation iCloud fluide.

Passation de studio, lecture sur du vieux matériel : WAV. Compatibilité la plus large, pensez juste à stocker les tags à part.

Mac uniquement, sans perte et sans installer de décodeur : AIFF.

Un point de vigilance. L'idée répandue que « le WAV sonne mieux que le FLAC » vient surtout du traitement du lecteur ou d'un volume non aligné, pas du format. En test à l'aveugle, WAV et FLAC issus du même master se distinguent difficilement de façon fiable. La vraie frontière sépare le avec perte du sans perte, pas les formats sans perte entre eux. Pour aller plus loin : ce qu'est le MQA et où se situe vraiment l'écart entre DSD et PCM.

Cet article a été rédigé et testé par l'équipe audio de KEYSION. Les chiffres de poids et de décodage viennent de notre statistique quotidienne de bibliothèque locale, et les jugements d'écoute comportent une part subjective. Les caractéristiques complètes figurent sur les pages produit 02 et 02 Pro.