Qu'est-ce que le MQA ? La technique de pliage et de dépliage, la polémique, et faut-il l'activer (test sur KEYSION 02 Pro)

Le MQA n'est pas un nouveau format de fichier audio, mais une couche de codage et de certification posée par-dessus le FLAC. Par un « pliage », il comprime les informations au-delà de 24bit/96kHz dans un conteneur 44.1 ou 48kHz, que le lecteur « déplie » ensuite. L'intérêt d'un abonnement dépend de votre matériel et de vos sources, pas de son nom. Ci-dessous, comparons le MQA, le FLAC classique, le FLAC Hi-Res et le DSD sur le 02 Pro.

Le FLAC classique est un fichier compressé sans perte et honnête. Une fois décodé, vous retrouvez exactement les données PCM que vous y avez mises. Le MQA suit une autre voie. Il applique d'abord un pliage avec pertes au master d'origine à haut débit, puis cache les hautes fréquences dans les bits de poids faible d'un fichier 44.1kHz ordinaire. Un décodeur compatible MQA reconstruit ensuite cette partie.

Un appareil sans support MQA lit quand même le fichier. Seulement, vous entendez la version pliée en 44.1/48kHz, soit un CD ordinaire. Seul un matériel ou un logiciel compatible MQA déplie jusqu'à 88.2/96kHz, voire plus.

L'astuce consiste à compresser la bande ultrasonique et à l'insérer dans les quelques bits les plus bas d'un flux 24bit. À la lecture, le décodeur lit ces bits et, avec un DAC certifié, reconstruit une forme d'onde à fréquence d'échantillonnage plus élevée. Toute la chaîne repose sur des clés et une procédure de certification, et chaque appareil doit être soumis séparément par le fabricant.

C'est là que naît la polémique. Le pliage est en soi avec pertes, donc le dépliage ne rend qu'un haut débit retravaillé, jamais le master d'origine.

Élément	MQA	FLAC (CD 44.1/16)	FLAC (Hi-Res 96/24)	DSD64	Ce que cela signifie
Taille du fichier	proche de 44.1/24	la plus petite	moyenne	la plus grande	Quand le stockage du téléphone manque, le MQA reste proche du CD
Appareils compatibles	décodage certifié MQA requis	presque tous	la grande majorité	support DSD requis	Le coût d'un changement de matériel varie
Fréquence après dépliage	plafond souvent à 96kHz	44.1kHz	96kHz	2.8224MHz	Un chiffre élevé ne veut pas dire meilleure écoute
Avec ou sans pertes	pliage avec pertes	sans perte	sans perte	sans perte	À surveiller si vous exigez le sans perte strict
Support streaming	Tidal et autres	répandu	répandu	plus rare	La plateforme décide si vous pouvez en profiter

Le 02 Pro gère le PCM 768kHz et le DSD256. Face à un fichier MQA, c'est le logiciel de lecture qui effectue le dépliage, puis transmet au décodeur. Pour la différence entre PCM et DSD, lisez en quoi DSD et PCM diffèrent vraiment.

L'argument des opposants est direct. Le pliage est irréversible, et le dépliage ne restitue pas le master bit par bit. Les partisans répondent qu'en conditions d'écoute réelles, l'écart entre la version dépliée et le Hi-Res d'origine est trop faible pour être perçu.

Mon avis reste prudent. Voir le MQA comme un substitut plus léger au Hi-Res, d'accord. Le qualifier de « sans perte », c'est déjà tiré par les cheveux. En test à l'aveugle, la plupart des gens sur du matériel ordinaire ne distinguent pas le MQA d'un FLAC Hi-Res de même source, mais cela ne prouve pas que les données sont identiques.

Le dépliage se fait côté décodage. Des applis comme Tidal sur téléphone réalisent le premier dépliage et ramènent le fichier à 88.2/96kHz. Pour aller plus loin, il faut du matériel capable de rendu MQA. Le 02 Pro ne participe pas au décodage certifié MQA. Son rôle est de convertir fidèlement en signal analogique le PCM ou le DSD fourni par le logiciel : 551mW@32Ω en sortie, avec un rapport signal/bruit et une distorsion assez bas pour que les fines différences entre formats ne se noient pas en amont.

Autrement dit, si le dongle ne gère pas le MQA, vous entendez la version pliée. Dépliez-la d'abord par logiciel et envoyez-la au 02 Pro, et vous écoutez déjà du PCM déplié. Les deux chemins existent, la différence se joue dans le logiciel.

Pour qui oui : vous utilisez déjà un lecteur ou un DAC compatible MQA, vous êtes abonné à une plateforme comme Tidal où le MQA domine, et la taille des fichiers en déplacement compte pour vous.

Pour qui non : votre appareil principal n'a pas la certification MQA, vous écoutez surtout des collections locales en FLAC ou DSD, ou vous tenez au sans perte strict. Pour ces auditeurs, mieux vaut mettre le budget dans un casque et une source : le gain sera plus direct qu'un changement de format. Pour les sources sans perte, voyez d'où vient la musique sans perte.

Cet article a été rédigé et testé par l'équipe de contenu acoustique de KEYSION. Nous testons depuis longtemps des associations de DAC portables et de casques. Les chiffres cités viennent de mesures en laboratoire du 02 Pro et du 02. Les impressions d'écoute comportent une part de jugement personnel, à prendre comme repère. Les caractéristiques complètes figurent sur les pages produit KEYSION 02 et 02 Pro.