MQA とは？折りたたみ・展開の仕組みとその論争、有効にする価値はあるのか（KEYSION 02 Pro 実測）

MQA は新しい音声ファイル形式ではなく、FLAC の外側にかぶせる符号化と認証の仕組みです。「折りたたみ」で 24bit/96kHz 超の情報を 44.1 か 48kHz のコンテナに押し込み、再生側で「展開」します。会員費を払う価値があるかは、名前ではなく手持ちの機器と音源で決まります。以下、MQA・通常の FLAC・Hi-Res FLAC・DSD を 02 Pro で一度比べます。

通常の FLAC は正直な可逆圧縮ファイルで、デコードすれば入れた通りの PCM データが戻ります。MQA は道筋が違います。まず元の高ビットレートマスターに非可逆の折りたたみをかけ、高域の情報を普通の 44.1kHz ファイルの下位ビットに隠します。そして MQA 対応のデコーダーがその部分を復元します。

MQA 非対応の機器でも再生はできます。ただし聞こえるのは折りたたみ後の 44.1/48kHz 版で、普通の CD と同じです。88.2/96kHz 以上に展開できるのは、MQA に対応した機器かソフトだけです。

やり方は、超音波帯の情報を圧縮して 24bit 音声の最下位ビット数個に詰め込むというものです。再生時にデコーダーがその下位データを読み、認証済みの DAC と組み合わせてより高いサンプルレートの波形を再構成します。この一連の流れは鍵と認証手続きに依存し、メーカーは機器ごとに個別に申請して試験を受けます。

論争もここから生まれます。折りたたみ自体が非可逆なので、展開しても出てくるのは処理済みの高ビットレートであり、元のマスターではありません。

項目	MQA	FLAC（CD 44.1/16）	FLAC（Hi-Res 96/24）	DSD64	これが意味するもの
ファイル容量	44.1/24 に近い	最小	中程度	最大	スマホの空きが厳しいとき、MQA は CD 並みの容量
対応機器	MQA 認証デコードが必要	ほぼすべての機器	大半の機器	DSD 対応が必要	機器を替えるコストが違う
展開後のサンプルレート	上限は通常 96kHz	44.1kHz	96kHz	2.8224MHz	数字が高くても聴感が良いとは限らない
非可逆か	折りたたみは非可逆	可逆	可逆	可逆	「厳密な可逆」を求める人は注意
ストリーミング対応	Tidal など	広く対応	広く対応	少なめ	使えるかは視聴サービス次第

02 Pro は PCM 768kHz と DSD256 に対応し、MQA ファイルでは再生ソフトが展開を済ませてからデコーダーに渡します。PCM と DSD の違いは、こちらの DSD と PCM はどこが違うのか をどうぞ。

反対派の理屈は明快です。折りたたみは不可逆で、展開しても元のマスターをビット単位では復元できません。賛成派は、実際の聴取条件では展開版と元の Hi-Res の差は区別がつかないほど小さいと言います。

私の見方はやや慎重です。MQA を「容量の小さい Hi-Res の代替」と見るのは構いませんが、「可逆」と呼ぶのは少し無理があります。ブラインドテストでは、普通の機器で MQA と同源の Hi-Res FLAC を聞き分けられない人が多数派ですが、それで両者のデータが同じだとは言えません。

展開はデコード側で行います。スマホの Tidal などは一次展開が可能で、ファイルを 88.2/96kHz に戻せます。それ以上の倍率にするには MQA レンダリングに対応したハードが必要です。02 Pro は MQA 認証デコードには関与せず、ソフトから届いた PCM か DSD を高忠実度でアナログ信号に変える役目を持ちます。出力は 551mW@32Ω、SNR と歪みの数値は、形式間のわずかな差が前段に埋もれない水準です。

要するに、ドングルが MQA 非対応なら聞こえるのは折りたたみ版です。ソフトで展開してから 02 Pro に送れば、聞こえるのはすでに展開済みの PCM です。どちらの道もあり、違いはソフト層にあります。

向く人：すでに MQA 対応のプレーヤーや DAC を使い、Tidal のように MQA 中心のサービスを契約していて、外出時のファイル容量を気にする人。

向かない人：メイン機器が MQA 認証に対応しておらず、主にローカルの FLAC や DSD コレクションを聴き、「厳密な可逆」にこだわる人。こうした人には、予算をヘッドホンと前段に回すほうが、音源形式を変えるより効果が直接的です。可逆の入手先は 可逆音楽はどこから来るのか を参照してください。

本記事は KEYSION 音響コンテンツチームが執筆と実測を行いました。私たちはポータブルデコーダーとヘッドホンの組み合わせを長く検証しており、文中の数値は 02 Pro と 02 の実験室測定によるものです。聴感の部分は個人の判断を含み、参考程度に留めてください。全仕様は KEYSION 02 と 02 Pro の商品ページにあります。