FLAC, ALAC, WAV, AIFF는 뭐가 다를까? 네 가지 무손실 포맷의 원리와 선택법 (KEYSION 02 실측)

FLAC, ALAC, WAV, AIFF는 디코딩하면 같은 PCM 데이터가 되므로 이론상 구분해서 들을 수 없습니다. 실제 경험을 가르는 건 파일 용량과 메타데이터 지원, 기기 호환성입니다. 무엇을 고를지는 어떤 기기로 듣는지, 태그를 붙일지, 하드디스크와 스마트폰에 들어가는지에 달려 있습니다. 아래에서 네 포맷을 02로 하나씩 확인해 보겠습니다.

그렇습니다. 같은 마스터에서 나온 파일이라면 디코딩한 PCM 샘플 값은 비트 단위로 같습니다. WAV와 AIFF는 압축하지 않은 원본 컨테이너이고, FLAC과 ALAC은 무손실 압축을 합니다. 줄어드는 건 저장 공간이지 소리가 아닙니다.

WAV는 마이크로소프트와 IBM이 정의했고 AIFF는 애플의 초기 방식입니다. 구조는 다르지만 둘 다 원본 PCM에 헤더를 붙인 형태입니다. FLAC과 ALAC은 PCM을 ZIP과 비슷한 알고리즘으로 줄이고 재생할 때 실시간으로 되돌립니다.

포맷	종류	압축 방식	일반적인 용량(WAV 대비)	메타데이터	이것이 의미하는 것
WAV	비압축	없음	100%	약함	호환성은 최고지만 용량이 가장 크고 태그를 쓰기 어렵습니다
AIFF	비압축	없음	100%	보통	애플 환경에 친화적이지만 공간은 똑같이 차지합니다
FLAC	무손실 압축	선형 예측	약 50-70%	강함	용량과 태그를 모두 챙기고 여러 플랫폼에서 통합니다
ALAC	무손실 압축	선형 예측	약 50-70%	강함	애플 기기에서 기본 지원되지만 그 밖에서는 다소 번거롭습니다

CD 규격(44.1kHz/16bit)에서 한 곡의 WAV는 대략 40-50MB이고, FLAC으로 바꾸면 보통 20-30MB에 들어옵니다. 음악 내용에 따라 달라지며 조용한 곡일수록 더 많이 줄어듭니다.

4분짜리 44.1/16 팝 곡으로 비교하면 WAV 약 42MB, AIFF 약 42MB, FLAC 약 25MB, ALAC 약 26MB입니다. 96/24 Hi-Res로 바꾸면 WAV는 약 138MB까지 오르고 FLAC은 약 80MB입니다. 저장 공간이 빠듯할 때 무손실 압축은 절반의 공간을 아껴 주며, 대신 디코딩에 CPU를 조금 더 씁니다. Hi-Res의 출처는 무손실 음원은 어디서 오는가에서 다룹니다.

FLAC 디코딩은 요즘 스마트폰에 거의 부담이 되지 않습니다. 한 곡에서 더 쓰는 전력은 무시할 수준입니다. 전력을 실제로 잡아먹는 건 높은 비트레이트의 PCM을 DAC로 보낸 뒤의 아날로그 증폭이지, 압축 해제 자체가 아닙니다.

ALAC은 애플 기기에서 운영체제가 기본으로 디코딩해 효율이 조금 낫습니다. 안드로이드와 Windows에서는 FLAC의 서드파티 지원이 더 널리 퍼져 있습니다. 02 같은 동글 DAC를 안드로이드 스마트폰에 주로 붙인다면 FLAC이 편한 기본값입니다.

로컬 보관, 기기 간 동기화: FLAC. 태그가 온전하고 용량을 관리할 수 있으며 거의 어디서나 재생됩니다.

애플 제품군, iTunes로 관리: ALAC. 운영체제 기본 지원이고 iCloud 동기화도 매끄럽습니다.

스튜디오 인수인계, 오래된 기기 재생: WAV. 호환성이 가장 넓지만 태그는 따로 보관하세요.

Mac에서만 쓰고 무손실을 유지하면서 디코더를 설치하고 싶지 않다면: AIFF.

한 가지 짚어 둘 점이 있습니다. 'WAV가 FLAC보다 소리가 좋다'는 말이 자주 도는데, 대부분은 플레이어의 처리나 음량 정렬 차이에서 비롯된 것이지 포맷 자체의 문제가 아닙니다. 블라인드 테스트에서 같은 마스터로 만든 WAV와 FLAC을 꾸준히 구분하기는 어렵습니다. 포맷 사이의 진짜 갈림길은 손실과 무손실이지, 무손실 안에서 무엇을 고르느냐가 아닙니다. 관련해서는 MQA란 무엇인가와 DSD와 PCM은 어디서 갈리는가를 보세요.

이 글은 KEYSION 음향 콘텐츠 팀이 작성하고 실측했습니다. 용량과 디코딩 수치는 평소 로컬 음원 집계에서 나온 것이고, 청감 판단에는 주관이 섞여 있습니다. 전체 사양은 02와 02 Pro 제품 페이지에서 확인할 수 있습니다.