유닛이 많을수록 소리가 좋을까? 멀티 드라이버 이어폰과 크로스오버의 진실, KEYSION 메모리폼 이어팁 실측

결론부터 말하면 유닛 수는 음질과 무관합니다. 유닛을 늘리는 취지는 각 대역을 그에 더 뛰어난 유닛이 맡도록 하는 것이지만, 그 대가로 크로스오버 연결, 위상 정렬, 비용이라는 까다로운 과제가 따라옵니다. 튜닝이 성숙하고 착용이 밀폐된 싱글 드라이버 이어폰이, 유닛만 잔뜩 넣었지만 연결이 어색한 멀티 BA보다 더 듣기 좋은 경우가 흔합니다. 이 글은 싱글 다이내믹, 하이브리드, 멀티 BA 세 가지 구조를 풀어내며 크로스오버가 실제로 무엇을 하는지, 그리고 멀티 드라이버 이어폰의 좋고 나쁨을 판단할 때 무엇을 봐야 하는지 설명합니다. 본문의 착용 비교는 KEYSION 메모리폼 이어팁을 기준으로 삼았습니다.

먼저 결론부터 말합니다. 유닛을 늘리는 동기는 단일 유닛이 특정 대역에서 안고 있는 물리적 한계를 피하려는 것입니다—다이내믹은 저음이 자연스럽지만 고음이 약해지기 쉽고, BA(밸런스드 아머추어)는 고음 해상도는 좋지만 저음의 양감이 다소 타이트합니다. 둘을 합치면(하이브리드) 이론상 각자의 장점을 취할 수 있습니다. 멀티 BA는 여러 BA를 분주해 각자 한 구간을 맡게 해, 단일 BA가 너무 넓은 대역을 짊어지지 않도록 하는 방식입니다.

구조	일반적 구성	장점	의미하는 것
싱글 다이내믹	다이내믹 1개	저음이 자연스럽고 위상이 연속적	전 대역을 하나의 유닛이 내므로 연결 문제가 가장 적고 튜닝의 하한이 대체로 높음
하이브리드	다이내믹 + BA	저음의 여유와 고음 해상도를 겸비	이점은 실재하지만 분주점을 잘못 잡으면 중음 연결이 끊길 수 있음
멀티 BA	BA를 여러 개 분주	고음 디테일과 분리도가 두드러짐	유닛이 많다고 좋은 소리는 아니며, 분주와 위상을 잘못하면 건조하고 날카로운 소리가 됨

이 표에서 진짜로 잡아야 할 것은 '유닛이 많다고 우월하다'가 아니라 크로스오버입니다—바로 멀티 드라이버 이어폰의 성패를 결정하는 고리이기 때문입니다. 네 가지 일반 드라이버가 각각 어떤 음악과 어떤 사람에게 맞는지는 앞선 글 《다이내믹, BA, 플래너, 정전: 4가지 헤드폰 드라이버 어떻게 고를까》에서 이미 설명했으므로 여기서 반복하지 않겠습니다.

크로스오버는 각 유닛이 자기 대역만 담당하게 하고, 인간의 귀가 다시 그것들을 '합성'해 완전한 소리를 내도록 하는 방식입니다. 말로는 쉽지만 공학적으로 세 가지 함정이 있습니다. 첫째, 분주점의 전환 구간에서 두 유닛이 동시에 소리를 내는데 음압이나 위상이 맞지 않으면 특정 주파수에서 꺼지거나 부풀어 오르며, 듣기에는 중음이 답답하거나 고음이 따갑게 느껴집니다. 둘째, 유닛 사이에 위상차가 있으면 음상이 뭉치지 않아 위치를 잡기 어렵습니다. 셋째, 분주 네트워크 자체가 에너지를 소모하고 왜곡을 늘리며, 부품 편차로 같은 모델이라도 개체별로 소리가 다를 수 있습니다.

다시 말해 멀티 BA는 '천장은 높고 바닥은 낮은' 설계입니다. 잘 만들면 분리도와 디테일에서 뚜렷이 이기지만, 대충 만들면 스펙만 화려하고 소리는 건조하고 얇습니다. 그래서 '유닛이 많을수록 비싸다'는 자주 성립해도 '유닛이 많을수록 좋다'는 성립하지 않습니다.

유닛 수를 보지 말고 세 가지를 보는 것이 확실합니다. 첫째, 중·고역에 피로를 주는 피크가 있는지. 둘째, 저역에서 고역으로의 전환이 자연스러운지—남성 보컬과 피아노가 특히 분주 단절을 잘 드러냅니다. 셋째, 착용이 밀폐되는지—저음과 전체 밸런스의 절반 이상은 이어팁이 귓속에 얼마나 잘 맞느냐에 달려 있습니다. 세 가지 중 앞 두 가지는 튜닝을 시험하는 부분이고, 세 번째는 흔히 간과됩니다. 같은 이어폰이라도 밀폐성이 더 좋은 메모리폼 이어팁(KEYSION 30A 액상 실리콘 메모리폼 이어팁)으로 바꾸기만 해도 저음과 저음 하강이 눈에 띄게 단단해지는 경우가 많습니다. 유닛을 바꾸는 것보다 더 효과적이죠. 이 점은 《이어폰 착용이 소리에 미치는 영향: 밀폐성과 핏이 중요한 이유》라는 글에서도 별도로 다뤘습니다.

멀티 드라이버 이어폰을 쓰고 있다면 업그레이드 케이블이 개선할 수 있는 것은 주로 케이블 자체의 임피던스와 차폐 성능이지 유닛이 아닙니다. 분주 연결이나 유닛 배치에는 영향을 주지 않습니다. 즉, 분주가 제대로 안 된 셋을 케이블 교체로 살릴 수는 없습니다. 케이블 쪽에서 무언가를 해보고 싶다면 KEYSION 오버이어 HiFi 업그레이드 케이블처럼 차폐가 있는 설계를 보세요. 그 작용 범위는 전송 경로에 있고 유닛에는 없습니다.

현실적인 제안을 세 단계로 정리합니다. 싱글 다이내믹은 예산이 제한적이고 녹음 품질과 자연스러움을 우선하는 사람에게 맞습니다. 하이브리드는 저음과 고음을 모두 원하면서도 예산이 중급(만원 대)에 머무를 수 있는 사람에게 맞습니다. 멀티 BA는 분리도와 디테일을 추구하고 다소 공격적인 튜닝을 받아들일 수 있는 사람에게 맞습니다. 대부분의 통근 및 팝 음악에서는 싱글 다이내믹이나 성숙하게 튜닝된 하이브리드가 실망시키는 경우가 적은 편입니다.

이 글은 KEYSION 오디오 팀이 작성했으며, 공개된 구조와 직접 들어 본 청감을 바탕으로 정리했습니다. 결론에는 되도록 여지를 남겼습니다. 유닛 수와 음감의 관계는 사람마다 다르고, 멀티 BA 특유의 시원한 고음을 실제로 선호하는 분도 있습니다. 판단은 실제로 들어 봐야 내릴 수 있습니다. 관련 상품: KEYSION 30A 액상 실리콘 메모리폼 이어팁(https://keysion.shop/product/ersai-haimian), KEYSION 오버이어 HiFi 업그레이드 케이블(https://keysion.shop/product/kshf-s35). 관련 읽을거리: 헤드폰 드라이버 종류 해설(https://keysion.shop/blog/headphone-driver-types-guide).